Timesavers International biedt een breed scala aan oplossingen voor het ontbramen, afronden van kanten, finishen en slijpen van diverse metalen zoals aluminium, koper en zacht staal, en natuurlijk niet te vergeten corrosiebestendige legeringen zoals roestvrij staal en titanium. Twee jaar geleden schreef dit blad over de 81 series van het bedrijf, een innovatieve oplossing voor precisieslijpen. Hoog tijd dus voor een tegenbezoek om de 62, 71 en 72 series in de schijnwerpers te zetten, waarvan de robuuste technologie wereldwijd steeds meer gevraagd wordt door bedrijven die de allerbeste afwerkingen op plaat en coil willen bereiken.
Wie door de productiehallen van Timesavers in Goes loopt, kan niet anders dan bewondering hebben voor de efficiënte wijze waarop het bedrijf zijn productieprocessen heeft georganiseerd. Vanaf de goederenontvangst, de snij-, bewerkings- en laswerkplaatsen, de montage- en verfhallen, de testafdeling tot en met de expeditie is alles logisch en efficiënt georganiseerd en werkt op topsnelheid.
“Zoals u ziet zijn we een echte OEM, waarbij alle disciplines zoals productie, maar ook engineering, ontwerp, QA/QC etc. allemaal onder één dak plaatsvinden”, legt Marketing Manager Dennis Simons uit. “Maar zoals u ook zult zien is de ruimte die we hier hebben enigszins beperkt en dat vraagt om creativiteit. Dus kom volgende week terug en deze scheidingswand is bijvoorbeeld verdwenen! Dat is de reden waarom deze locatie zich concentreert op onze kleinere modellen, terwijl grotere machines worden gemaakt in een tweede faciliteit in de buurt. Als we moeten uitbreiden, doen we dat.”
Een andere factor die bij een rondleiding door de fabriek duidelijk naar voren komt, is dat de geproduceerde onderdelen niet in een wachtruimte terechtkomen, maar direct naar de volgende productiefase worden overgebracht. “We hebben een bijna naadloze productielijn geïmplementeerd, waardoor het niet nodig is componenten op voorraad te houden. Dit bespaart ruimte, beperkt de vastlegging van kapitaal en, wat het belangrijkste is, betekent dat we machines op bestelling kunnen produceren. Dat is een belangrijk verkoopargument voor ons en onze klanten, want ten eerste kunnen we onze ontwerpen beter afstemmen op hun precieze behoeften en ten tweede kunnen we die machines binnen de kortst mogelijke doorlooptijden leveren.”
“Als echte fabrikant biedt Timesavers ook op een andere manier toegevoegde waarde”, zegt Dennis. “Met onze ervaring uit de eerste hand in de metaalbewerking hebben we een echt begrip van de technische zorgen en praktische behoeften van onze klanten. Zo kunnen we hen op de juiste manier van dienst zijn, of ze nu een basismodel nodig hebben om handmatig beperkte aantallen kleine onderdelen te slijpen of een geautomatiseerd systeem nodig hebben dat is afgestemd op het verwerken van veel grotere items in bulk.”
Probeer voordat u koopt
Met een geschiedenis van tachtig jaar kan worden gezegd dat Timesavers een benijdenswaardige kennis en expertise heeft opgebouwd in zowel de bouw van schuurapparatuur als in klanttoepassingen. Dit stelt het bedrijf in staat te opereren als een eersteklas en betrouwbare partner voor klanten. Veel van de verkoop – vooral aan klanten in meer afgelegen gebieden – vindt plaats op basis van mond-tot-mond aanbevelingen, plus natuurlijk de uitgebreide referentielijst van Timesavers. Niettemin komt een behoorlijk aantal potentiële klanten graag naar Goes om tijd door te brengen in het Customer Application Centre. “Dit is veel meer dan alleen een showroom”, benadrukt Dennis. “Hier komen klanten niet alleen naar onze modellen kijken, ze proberen ze ook uit!”
En dat is precies wat SSWN tijdens ons bezoek meemaakte, toen een delegatie van een Frans bedrijf monsters van hun halffabricaten van metaal produceerde om precies te zien wat de apparatuur van Timesavers kon doen. “Dit is heel gebruikelijk en iets wat we aanmoedigen,” zegt Dennis. “Onderdelen zijn immers altijd anders, zowel wat betreft de materialen, de afmetingen, de uitgangsvorm als de bewerkingseisen. Daarom zijn we blij met bezoekers, want hier kunnen ze vooraf bevestigen dat onze machines het werk doen dat ze willen. Bijna alle bezoekers verlaten het Applicatiecentrum overtuigd van de kwaliteit en de prestaties van onze apparatuur.”
Gevraagd naar het prijskaartje voor dergelijke topuitrusting antwoordt Area Manager Pascal Depondt dat klanten prestaties en betrouwbaarheid veel hoger inschatten dan de aanschafkosten. “Zoals een klant uit India ons onlangs vertelde: ‘Ik ben hier omdat ik een schuurmachine wil die gebouwd is als een Mercedes en rijdt als een Mercedes. En als dat is wat ik wil, dan moet ik bereid zijn om voor een Mercedes te betalen!”
Niet alle contacten met klanten resulteren echter in een aankoop. In zeer zeldzame gevallen zal het personeel van Timesavers de klant eerlijk meedelen dat een schuurmachine gewoon niet het werk kan doen waarop hij of zij hoopte. Pascal vervolgt: “In dat geval kunnen we misschien een alternatief proces voorstellen of beoordelen of de klant zijn verwachtingen kan verlagen. Maar we zouden nooit en te nimmer een machine verkopen als we dachten dat de koper op enigerlei wijze teleurgesteld zou kunnen zijn.”
Afwerking in roestvrij staal
Na een rondleiding door de productiehallen en het Customer Application Centre had SSWN de gelegenheid om met Pascal te praten over de verkoop- en marketingstrategieën van Timesavers. Aanvankelijk was Pascal verantwoordelijk voor het complete assortiment van Timesavers in het Midden-Oosten en delen van het Verre Oosten, maar onlangs werd hij gevraagd om de wereldwijde verkoop van afwerkingsapparatuur verder te stimuleren. “We zien veel potentieel voor onze 62, 71 en 72 modellen in het Midden-Oosten, maar ook in landen als Rusland, Zuid-Afrika en Australië,” merkt hij op. “Het is duidelijk dat ze niet gemakkelijk naar Goes kunnen komen met een doos stalen om te testen, dus bezoek ik hen persoonlijk om uit te leggen hoe onze machines werken en wat ze doen. Onze uitgebreide klantenreferenties en kennisbasis kunnen heel overtuigend zijn. En voor de goede orde: ja, ik hou wel van reizen!”
Dit alles roept de vraag op: wat wordt er precies bedoeld met ‘finishing’? “Laat ik het even verduidelijken: in onze branche verwijst ‘finishing’ naar de cosmetische afwerking die kan worden aangebracht op de oppervlakken van materialen zoals roestvrij staal,” legt Pascal uit. “Dus denk bijvoorbeeld aan liftinterieurs, of werkoppervlakken in hotelkeukens, of zelfs de gevels van moderne kantoorgebouwen. Sterker nog, telkens als ik een lift binnenstap, controleer ik altijd het binnenoppervlak om te zien of een van onze afwerkingen is aangebracht!”
Er zijn een achttal soorten afwerkingen die op roestvrij staal kunnen worden aangebracht om het oppervlak meer glans of textuur te geven. De door Timesavers aangeboden afwerkingen die bekend zijn bij bedrijven die op deze specifieke markt actief zijn, omvatten duplo, microlon, nr. 4 en ook haarlijn, die kan worden omschreven als een reeks parallelle krassen over de lengte van het oppervlak en zeer populair is in Azië.
“Onze machines kunnen worden uitgerust met zowel brede bandslijpkoppen als met Scotch-Brite borstelkoppen om de gewenste afwerking te verkrijgen. In feite is de enige afwerking die we niet kunnen maken een zeer gespiegeld oppervlak. Dit vereist een heel ander proces, dus hebben we vele jaren geleden besloten om deze markt links te laten liggen en in plaats daarvan onze vaardigheden te richten op de gebieden waar we het beste in zijn,” kwalificeert Pascal.
Op de vraag wie dergelijke afwerkingsapparatuur koopt, antwoordt Pascal dat de meeste verkopen gaan naar servicecentra die grondstoffen zoals platen en spoelen verwerken voor rekening van hun eigen klanten. “Van tijd tot tijd werken we echter ook rechtstreeks met OEM’s,” voegt hij eraan toe.
Turn-key
Met drie complementaire series afwerkingsmachines – de 62, 71 en 72 – heeft Timesavers modellen die geschikt zijn voor natte en droge afwerking van roestvrij staal, zowel op rol als in plaatvorm. Voor het gemak verwijst de “1” in de productnaam naar natte afwerking (ideaal voor meer glanzende oppervlakken), terwijl de “2” verwijst naar droge afwerking (geeft een meer matte afwerking). Er moet echter op gewezen worden dat, hoewel sommige apparatuur afzonderlijk wordt gekocht, Timesavers in veel gevallen volledig geïntegreerde productielijnen levert.
“Stel dat een klant coils wil finishen,” begint Pascal, “dan heeft hij naast onze uitrusting misschien ook nog een afroller, richtmachine, roltafel, was-droogmachine, folietoepasser en tenslotte een oproller nodig. Plus natuurlijk de bijbehorende elektrische systemen. In plaats van dat de klant meerdere leveranciers moet benaderen, kunnen wij – dankzij de nauwe ondersteuning van onze partners – de algehele verantwoordelijkheid op ons nemen om voor hem een kant-en-klare proceslijn te ontwerpen, te installeren en in bedrijf te stellen. Hetzelfde geldt als de klant beide zijden van een plaat wil afwerken, in welk geval wij een plaatomkeerder kunnen integreren. Of we kunnen een dwarssnijder toevoegen als de opdracht het snijden van coils in platen omvat. Wat de wensen van de klant ook zijn, wij hebben de kennis en het netwerk om de klus goed te klaren.”
Pascal geeft een voorbeeld van een voltooid project en herinnert zich de details van een coil-to-coil natte lijn die geïnstalleerd en in bedrijf gesteld werd voor een klant in Polen. “Tijdens een telefoongesprek vertelde de klant me dat hij zeer tevreden was over de prestaties van deze proceslijn. Zonder arrogant te willen klinken ben ik niet verbaasd, want met onze vijfenveertig jaar ervaring op dit gebied weten we hoe we robuuste machines moeten bouwen die een aantrekkelijke en consistente afwerking leveren. Bovendien nemen wij, wanneer wij door een klant worden benaderd, altijd de tijd om zijn behoeften volledig te begrijpen, zodat wij de best mogelijke oplossing kunnen aanbieden. Neem bijvoorbeeld zoiets alledaags als hoe onderdelen worden verplaatst in een automatische afwerkingsmachine. Tot de mogelijkheden behoren transportbanden of rollen en ook hier weten we welk transportsysteem zal helpen om de beste resultaten te leveren.”
Ter afsluiting van ons aangename interview herhaalt Pascal nog eens wat Timesavers zo bijzonder maakt. “Wat ons drijft, is om een leverancier van de bovenste plank te zijn. U hebt de toewijding en kwaliteit gezien die wij in de bouw van onze apparatuur stoppen. Datzelfde niveau van bekwaamheid en transparantie wordt dan ook toegepast op al het andere wat wij doen, zoals de manier waarop wij wereldwijd vragen van klanten behandelen, onze back-office en financiële activiteiten, de after-sales service die wij overal ter wereld bieden, enz. Wij doen ons uiterste best om ervoor te zorgen dat klanten 100% tevreden zijn en om duurzame klantrelaties op te bouwen. Het enige wat ik betreur is dat, aangezien onze machines zo goed ontworpen zijn en zo lang meegaan, een klant na een verkoop waarschijnlijk pas over twintig jaar of langer een bestelling voor een vervanging zal plaatsen!”